Kendrick lahir di Portland, Maine, putri Janice (née Cooke), seorang akuntan, dan William K. Kendrick, seorang guru sejarah yang juga bekerja di bidang keuangan. Dia adalah dari Inggris, Irlandia, dan keturunan Skotlandia. Dia memiliki kakak laki-laki, aktor Michael Cooke Kendrick, yang muncul dalam film 2000 Mencari Echo. Dia menghadiri Deering High School di Portland.
Kendrick memulai karirnya pada usia 10 ketika ia menangkap bus dari Portland, Maine, New York City sehingga ia bisa menghadiri audisi. Peran akting pertama Kendrick adalah sebagai Dinah di Broadway musikal High Society pada bulan Agustus 1998 ketika ia berusia 12 tahun, kinerja yang ia memenangkan Theatre World Award dan dinominasikan untuk Tony Award dan Drama Desk Award, membuatnya ketiga termuda Tony Award nominasi. Kendrick melanjutkan untuk tampil di sejumlah panggung produksi lainnya, termasuk A Little Night Music musik, bermain Fredrika Armfeldt dalam produksi New York City Opera, sebelum membuat debut filmnya di tahun 2003 komedi musikal Camp, yang ia dinominasikan di Independent Spirit Awards untuk Kinerja Debut Terbaik untuk perannya Fritzi Wagner.
Pada tahun 2007, ia muncul dalam film berikutnya, Rocket Science, di mana dia potret Ginny Ryerson, cepat-berbicara debater SMA. Meskipun Kendrick mengatakan ia menemukan peran mengintimidasi dan menantang setelah menonton debat kejuaraan perguruan tinggi nasional yang sebenarnya, penampilannya dipuji oleh para kritikus dan ia dinominasikan untuk penghargaan Independent Spirit untuk Aktris Pendukung Terbaik. Belakangan tahun itu, ia mengikuti audisi untuk peran Jessica Stanley di Twilight, film 2008 yang diadaptasi dari buku pertama dari seri novel karya Stephenie Meyer. Dia berniat untuk melakukan audisi mix-and-match dengan berbagai aktor, tapi terlalu sakit dan harus meninggalkan; dia dibawa untuk sesi kemudian di mana dia diberi peran. Kendrick reprised perannya sebagai Jessica dalam tiga sekuel Twilight.
Kendrick pada 2010 San Diego Comic-Con International
Teater pengalaman bernyanyi Kendrick memberinya kesempatan untuk membintangi The Marc Pease Experience (2009), di mana ia muncul sebagai SMA yang terlibat dalam teater musikal. Dia muncul di tahun 2009 film Di tempat lain, di mana dia memainkan karakter utama pertama, seorang gadis yang sahabat pergi hilang, dan sutradara Jason Reitman yang Up in the Air, berdasarkan Walter Kirn 2001 novel dengan nama yang sama. Untuk perannya di Up in the Air, Dewan Nasional Review menamai dia Aktris Pendukung Terbaik, dan dia juga meraih nominasi dari berbagai kritikus penghargaan, The Golden Globe, Screen Actors Guild, dan Academy Awards.
Dia reprised perannya sebagai Jessica Stanley di The Twilight Saga: Eclipse. Screenwriter Melissa Rosenberg menyusun pidato kelulusan untuk karakternya yang bukan bagian dari novel. Dia muncul di adaptasi Edgar Wright dari novel grafis Scott Pilgrim, berjudul Scott Pilgrim vs Dunia. Kendrick memainkan Stacey Pilgrim, adik dari tokoh utama. Pada tahun 2010, ia muncul di LCD Soundsystem video musik "Pow Pow" sebagai "bentuk-shifter" yang mengumpulkan "jiwa-jiwa orang-orang jahat". Pada bulan Oktober 2010, ia menghadiri 2010 Top Glamour Awards di Meksiko di mana dia memenangkan sebagai "Best Actress Internasional".
Pada tahun 2011, ia membintangi film komedi dramatis 50/50, dan reprised perannya sebagai Jessica Stanley di The Twilight Saga: Breaking Dawn. Pada tahun 2012, ia memainkan Rosie di adaptasi layar panduan bayi Apa yang Diharapkan Ketika Anda Mengharapkan, dan menyuarakan Courtney karakter di stop-motion film animasi ParaNorman. Dia membintangi pitch Sempurna sebagai Beca, seorang mahasiswa pemberontak yang menemukan suaranya pada wanita kelompok cappella sekolahnya, dan ia adalah fitur pada soundtrack film. Kendrick juga muncul dalam drama polisi End of Watch, bermain Janet. Pada tahun 2012 ia muncul dalam film thriller politik Perusahaan Anda Perlu.
Ini telah dikonfirmasi bahwa Kendrick akan membintangi sebuah film adaptasi dari The Lima Tahun Terakhir. Dia juga akan membintangi sebuah film thriller psikologis berjudul The Voices. Pada tanggal 21 Juni 2013, itu menegaskan bahwa Kendrick akan bermain Cinderella yang pada tahun 2014 Film adaptasi musik Rob Marshall dari Stephen Sondheim Into the Woods. Pada 2013, ia mencetak lagu hit dengan "Cups (Ketika aku Pergi)" dari film pitch Sempurna yang menjadi No 2 hit di Billboard Adult Pop Lagu chart. Kendrick membuat debut hosting yang SNL nya pada tanggal 5 April 2014 mendatang dengan musik tamu Pharrell.